东莞理工学院是东莞第一所普通本科院校，学校于1990年筹办，1992年4月经原国家教委批准成立，2002年3月经教育部批准变更为本科全日制普通高等院校，2006年5月获批为学士学位授予单位，2008年5月提前参加教育部本科教学工作水平评估并以良好成绩通过，2010年6月与清华大学等61所高校一起被批准为教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”实施高校，2012年获批为“广东省国际科技合作基地”，2015年9月被确定为广东省重点支持的高水平理工科大学建设单位，2018年5月被确定为新增硕士学位授予单位。

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2018年5月学校开设国内首个“杨振宁创新班”，2018年10月成立国际联合研究生院，2018年11月，学校大学科技园被入选 “国家大学科技园培育单位”。从2019年起，独立招收计算机科学与技术（全日制学术学位）和环境工程（全日制专业学位）硕士研究生。筹集社会捐赠教育发展资金6.2亿多元（包括现金和实物），校友会2019中国大学社会捐赠排名34位。